メリケンパークの「メリケン」とは？神戸港に残る言葉の由来

神戸を代表する海辺のスポット「メリケンパーク」。
観光で訪れる人も多い場所ですが、その名前に含まれる「メリケン」という言葉の由来まで知っている人は、意外と少ないかもしれません。
実はこの言葉、神戸港が開かれた時代の記憶を今に伝える、歴史の名残なのです。

「メリケン」という言葉はどこから来た？

神戸港が開港した明治元年（1868年）ごろ、現在のメリケンパーク周辺には船が発着する浮き桟橋が設けられていました。
その近くにはアメリカ領事館があり、当時この桟橋は「アメリカ桟橋」と呼ばれていたそうです。

メリケン波止場の碑の前にあるアメリカ領事館が入っていたビル。

やがて当時の日本で、「アメリカ」を指す言葉として「メリケン」という呼び方が広まり、「アメリカ桟橋」は「メリケン桟橋」、さらに「メリケン波止場」と呼ばれるようになりました。
この呼び名が、現在の「メリケンパーク」という名称へと受け継がれています。

メリケン波止場の碑にあるメリケンの由来についての解説。

メリケンパーク前には、こうした由来を記した「メリケン波止場」の碑が立っています。
碑には、浮き桟橋とアメリカ領事館の存在、そして「メリケン」という呼び名が定着していった経緯が簡潔にまとめられています。

何気なく通り過ぎてしまいがちな場所ですが、足を止めて読むことで、神戸が国際港として歩み始めた頃の姿が浮かび上がってきます。

神戸のアメリカ領事館が入っていた現在の神戸メリケンピル。

この碑から通りを挟んだ場所に建つ神戸メリケンビルは、かつてアメリカ領事館が入っていた建物として知られています。
現在はオフィスビルとして利用されていますが、外壁には当時この地に領事館があったことを示すプレートが設置されており、歴史を静かに伝えています。

神戸メリケンビルに設置されているアメリカ領事館が入っていたことを示すプレート。

公園とビル、そして碑。それぞれが点在しながらも、神戸港の開港期という同じ時間を共有していることが分かります。

「メリケン」という言葉は、異国の文化や言葉が自然に街へ溶け込み、定着していった神戸らしさを象徴する存在です。
今も使われ続けるこの名前には、人と文化が行き交った港町の記憶が刻まれています。

メリケンパークを歩くときは、海や景色を楽しむだけでなく、
名前に込められた歴史や、近くに残る建物の背景にも、少しだけ目を向けてみてはいかがでしょうか。
いつもの風景が、より奥行きのあるものとして感じられるはずです。

所在地
神戸市中央区海岸通5丁目
（メリケンパーク東側・国道2号線沿い）

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